答：

地球是一个两极稍扁，赤道略鼓的不规则球体。一般情况下，地球被看成一个正球体。古人曾有天圆地方的认识。现在，人造地球卫星或在月球上拍摄的地球照片上可以清楚地表明地球是球体。

1 重力平衡 地球在形成过程中，由于重力作用，重元素下沉，轻元素上浮。这样，从地心向各个方向直到地表，地球呈现出同心圈层结构。即，离地心相同距离处基本上由同一种物质构成，以保持重力平衡。物体什么样的形状才能保证物质在各个方向的重力平衡呢？只有球体。

2 自转 地球形成以来的自转有利于内部熔融态物质的均匀分布。

3 大小 当某天体太小，重力太小时，重力平衡机制会失去作用。这样的天体就很少是球体，而是奇形怪状的。如，火星的卫星以及许多小行星就是这样。只有重力足够大才能够成为球体。地球够大了。■

○地球为什么是球体？