性欲是一项极其复杂的神经反射活动，各种性刺激都能引起性欲冲动。大脑皮层兴奋传递给脊髓，另一方面，脊髓控制生殖器勃起的中枢兴奋，引起阴茎勃起。

另一方面，增加生殖系统的腺体和管道分泌，大量分泌物(主要是前列腺液、精囊液等)积累在精囊、输精管、精巢及其尿道内。此时，如果发生性行为，通过射精，这些分泌物会产生精液，与精子一起射出体外。

但是，如果不发生性行为，这些分泌物就不能被射出，而呈现“精满不能外溢”的状态，这样，就使前列腺、输精管及其附睾等被动扩张，刺激这些器官的神经，反射性地引起胀痛。最初仅发生在睾丸，如果性兴奋不收敛，疼痛就会沿着输精管向上蔓延，引起小腹痛，甚至腰痛。