洗耳恭听用在晚辈听长辈、学生听老师、下级听上级等认真恭敬的倾听别人讲话的场合。洗耳恭听原义是恭敬而专心地倾听，用作敬辞，视情况，也含有诙谐讽刺之意。出自西晋皇甫谧所著的《高士传许由》，记载许由是一个高洁的人，听到尧帝要把帝位传给他的事。觉得这种世俗的事玷污他的耳朵，因此要把耳朵洗干净，表达其淡泊名利的精神。