通电后氩气放电将水银加热和气化，水银蒸气受电子激发而放电产生强烈辉光，因此叫做高压水银灯。高压水银灯由发光管、电极、氩气、水银、内外管等组成，在发光管中有两个主电极和辅助电极，并封入氩气和水银等，在外管内封入氮气，是为了保护发光管及遮挡紫外线。