“沧桑”是从“沧海桑田”演化过来的，是大海变成农田，农田变成大海的意思。多用于形容事情或其它，沧桑多指内在的。苍桑的苍在某些地方可理解为绿色、青色。我们可以认为它是形容正在茂期的桑树的。多用语形容人的外表或者经历，苍桑是表面。

明汤显祖《牡丹亭·缮备》：“乍想起琼花当年吹暗香，几点新亭，无限沧桑。”清唐孙华《偕夏重至国学观古槐》诗：“劫火烧残变陵谷，浮云阅尽经沧桑。”《儿女英雄传》第三十回：“这一年之中，你我各各的经了多少沧桑，这日月便如落花流水一般的过去了。”杨沫第一部第十七章：“这位饱经沧桑的老工友，什么样的人全见过。”

李二和《远行》：“这显然是一个承载了恒古岁月、饱历沧桑的古老渡口。她颇象一枚有意残留在巨蟒腰间的鳞片，使人们既有几许淡淡的神往，又有一种莫名的恐惧。”