菟丝子别名禅真、豆寄生等，为一年生寄生草本。分布于中国及伊朗、阿富汗、日本、朝鲜等地，具有药用价值。

菟丝子是一种一年生草本植物，叶退化或无叶，花小，白色或淡红色，10月至11月种子成熟，茎薄而软，丝滑，有吸盘，缠绕在大豆茎上，细根伸入大豆茎中，吸收水分和营养。它是一种寄生植物。

菟丝子主要靠寄生生活。春天自然落下的种子发芽。当幼苗长到5-8厘米时，幼苗顶部开始寻找寄主。当它与宿主接触时，茎以左旋的方式缠绕宿主。此时，菟丝子茎的表皮细胞发育成一个具有锯齿状突起的垫状物道，并与寄主茎的表皮紧密接触。

垫状物中央的细胞向外分裂，形成一种称为"吸器回"的穿刺结构，它将血管组织延伸到宿主主干茎的表皮和皮层。吸器前部的丝状长细胞与宿主血管组织中的血管和筛管分子接触，相应的运输系统也在吸器中分化。从此，菟丝子可以不断地从寄主组织中吸收水分、无机盐和有机养分，过着安逸而邪恶的寄生生活。