蝉的学名就叫蝉，别名叫知了。

蝉的幼虫生活在土中，有一对强壮的开掘前足。利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液，削弱树势，使枝梢枯死，影响树木生长。

蝉通常会在土中待上几年甚至十几年，如3年、5年，还会有17年，这些数有一个共同点，都是质数。这是因质数的因数很少，在钻出泥土时可以防止和别的蝉类一起钻出，争夺领土、食物。

当蝉蛹的背上出现一条黑色的裂缝时，蜕皮的过程就开始了，头先出来，紧接着露出绿色的身体和褶皱的翅膀，停留片刻，使翅膀变硬，颜色变深，便开始起飞。整个过程需要一个小时左右。

蝉是一种较大的吸食植物的昆虫，通常大约有五六公分长。它们象针一样中空的嘴里可以刺入树体,吸食树液，蝉也有不同的种类，它们的形状相似而颜色各异，蝉的两眼中间有三个不太敏感的眼点，两翼上简单地分布着起支撑作用的细管，这些都是古老的昆虫种群的原始特征。