食荚豌豆是豆科1年-2年生草本作物，具有豆科植物典型的直根系和根瘤。其主要根群分布在30厘米土层内，直根深入土壤中l米～2米。根瘤发达，主侧根上都有分布，播种后22天左右即能在幼苗根系上见到根瘤发生，具有旺盛的固氮能力。在适宜的条件下，每亩食荚豌豆每年可从大气中固定游离氮素5.25公斤左右，相当于25公斤硫酸铵或15公斤尿素肥料。茎呈圆形、中空，质地脆，被有蜡质。生长习性有矮生、半蔓性和蔓性之分。矮性种蔓长30厘米-40厘米，不需搭架，蔓性种蔓长150厘米-200厘米或更长。侧蔓多在茎基部发生，上部较少。茎蔓上不直接生卷须，靠叶先端的卷须缠绕，攀缘他物向上生长。第4片-6片叶为具有一对小叶的复叶，以后为正常的羽状复叶，每个叶柄上对生小叶2对-3对，顶端有1对-3对小叶为卷须。

开花结荚节位因品种而不同。早熟种一般在5节-8节，中熟种一般在9节-ll节，晚熟种在12节-16节。总状花序，每花序有蝶形花2朵，偶有3朵以上的。自花授粉为主。通常每个花序能结双荚，嫩荚有扁平型和肥厚型两种类型。成熟后荚不开裂，内有种子3粒-5粒，多的有8粒～10粒。种子有皱缩型和光滑圆粒型，因品种而异，颜色有白、黄、绿、黑、紫等多种。种子干粒重400克-500克。