当月亮刚好与地球和太阳在一条直线上时，日全食就发生了。月亮的阴影拂过地球表面，从地球上看去太阳的光线被完全遮挡。因为月亮是成特定角度绕地球旋转的，这个角度大概相对地日平面为5度角，所以月亮一年只有两次会穿过地球的轨道平面。这些时候被称为日食季，是唯一可能发生日食的时间。

日食又叫做日蚀，是月球运动到太阳和地球中间，如果三者正好处在一条直线时，月球就会挡住太阳射向地球的光，月球身后的黑影正好落到地球上，这时发生日食现象。在民间传说中，称此现象为天狗食日。日食只在朔，即月球与太阳呈现合的状态时发生。日食分为日偏食、日全食、日环食、全环食。观测日食时不能直视太阳，否则会造成短暂性失明，严重时甚至会造成永久性失明。