蜉蝣的寿命最短。最短仅一天而已。蜉蝣成虫不进食，蜕皮后，它们的消化道内充满了空气，使得幼虫能轻易浮到水面上来。而且蜉蝣成虫的生活一般在飞行中度过。

蜉蝣是一类原始而美丽的昆虫，起源于石炭纪，距今至少已有2亿年的历史，是最原始的有翅昆虫。主要分布在热带至温带，全世界已知约30-50种，我国已知约36种。

蜉蝣成虫常在溪流、滩湖附近活动。根据其对水域的适应与要求，可用于检测水域的类型和污染程度。一生经历卵、稚虫、亚成虫和成虫4个时期，是昆虫中唯一有2个具翅成虫期(亚成虫与成虫)的类群。蜉蝣变为亚成虫后还要脱皮成为成虫，而亚成虫形似成虫，但体表、翅、足具微毛，色暗，翅不透明或半透明，前足和尾须短，不如成虫活跃，这种特殊的发育过程被称为“原变态”。蜉蝣的生活在各种各样的淡水栖息地，滤食水中藻类及颗粒食物，或是捕食水生无脊椎动物。