清洗剂的作用是降低水表面张力、提高去污效果。清洗剂包括无机清洗和有机清洗两大类，有机清洗剂是含碳的化合物制成的清洗剂，无机清洗剂是不含碳的化合物制成的清洗剂，因此它们属于无机物。清洗剂的分类方法很多，各国都不尽相同，通常分成水系、半水系、非水系清洗剂三大类。