根据时间不同，宋朝分为北宋和南宋。北宋(960—1127年)是中国历史上继五代十国之后的朝代，传九位皇帝，享国167年。与南宋合称宋朝，又称两宋，因皇室姓赵，也称赵宋。南宋(1127-1279年)，北宋覆亡后，赵构定都南京应天府(今河南商丘)称帝，与北宋统称为宋朝，共传五世九帝，享国一百五十二年。

北宋疆域东北以今海河、河北霸州、山西雁门关为界；西北以陕西横山、甘肃东部、青海湟水为界；西南以岷山、大渡河为界。宋神宗时通过熙河开边收复河湟，宋徽宗时期于青海北部置陇右都护府，并重金赎回幽云七州。与北宋相比，南宋的南部和西南边界并没有什么变化，但北界却因金人的入侵而大大南移了，双方确定以当时的黄河为界。绍兴十一年(金皇统元年)，宋金议定以淮河为界。第二年又将西部界线调整至大散关(今陕西宝鸡市西南)及秦岭以南。