湖北省的简称“鄂”，固然源于隋朝开皇九年改郢州为鄂州的治所而得名，但更最主要是因为春秋时楚王熊渠将中子红封在今鄂城所熟知，至于说“鄂”是因为与一个以鳄为名的古国有渊源关系则鲜为人知。

宋代自洞庭湖以北至荆山，西包沅澧二水流域设荆湖北路，简称湖北路，湖北一名产生。元明两代设湖北道。清代设置湖北行省。清代湖北的行政中心武昌，为隋以后鄂州的治所（即江夏），故湖北简称“鄂”。