塔原指为安置佛陀舍利等物，而以砖石等建造成的建筑物，后来又泛指于佛陀生处、成道处、转轮处、般涅盘处，乃至安置诸佛菩萨像、佛陀足迹、祖师高僧遗骨等，而以土、石、砖、木等筑成的建筑物。 有关造塔的起源，可远溯至佛陀时代，根据记载，须达长者曾求取佛陀的头发等，以之起塔供养。佛陀圆寂之后，则有波婆国等八国，八分佛陀舍利，各自奉归起塔供养。我国历代所建的舍利塔极多。据记载，三国时，有僧人感得舍利，孙权令人以铁槌击打而舍利不碎，因此建塔供养，这可能是中国建造舍利塔的开始。隋文帝之时，全国各地建舍利塔的风气极盛，公元601年—602年，隋文帝并诏敕天下八十二寺立塔，其后，历代皆有造立、修治舍利塔的活动。