一个人的办公桌带给我们的信息来源于副语言。副语言也称是辅助语言，语言有真有假，副语言如语调、面容等作为思想感情的表现却较为真实，因为往往是不自觉的。随着对语言学诸多方面研究的逐步深入，语言学的许多交叉学科已作为独立的新兴学科应运而生，副语言作为语言的伴随物也有了自己的学科——副语言学。

狭义的副语言指的是超音段音位学中的韵律特征、突发性特征以及次要发音。这些特征可以表明说话人的态度、社会地位及其它意义。广义的副语言不仅包括上述的狭义副语言特征，而且包括一些非声特征，如面部表情、视觉接触、体态、手势、谈话时双方的距离等。