地质年代顺序为宙、代、纪、世、期。每个大阶段叫宙，即冥古宙、太古宙等。宙以下为代。分为古元古代、中元古代和新元古代。代以下分为纪，如三叠纪、侏罗纪等。纪以下分为世，每纪分为早、中、晚3个市。纪以下为期，是最小的地质年代单位。