在中国西部，从青藏高原、昆仑山往北到天山、阿尔泰山,雪线高度由6000米依次下降到5500米、3900～4100米和2600～2900米，再往北到北极地区，雪线降至海平面，在气温相同的条件下，雪线高度取决于年降雪量的多少。

在青藏高原，雪线附近的年降水量为500～800毫米，雪线高5500～6000米，阿尔卑斯山脉雪线附近的年降水量达2000毫米，雪线高度仅2700米左右，祁连山东段的年降水量大于西段，雪线由东（4600～4700米）向西（5000米）升高。

地形通过影响气温和降水而间接影响雪线高度，北半球在同一山地，南坡的雪线通常比北坡高，但在喜马拉雅山，南、北坡的气温和年降水量相差极大，致使南坡雪线（4500米）比北坡雪线（5900～6000米）低1400～1500米。

雪线高度不仅有空间差异，在雪线时间上也有一定变化，空气变冷、变湿，导致雪线降低，反之,引起雪线上升。这种变化有季节性的，也有多年性的，第四纪时期几次大的气候波动，出现冰期和间冰期，都引起雪线的大幅度升降，故古雪线升降是古气候变化的重要标志之一。