千秋节那天是旧时皇帝的诞辰，始自唐玄宗。《唐会要·节日》：“开元十七年八月五日，左丞相源乾曜、右丞相张说等，上表请以是日为千秋节……至天宝二年八月一日刑部尚书兼京兆尹萧炤及百寮，请改千秋节为天长节。”按，玄宗生于八月初五。

唐玄宗是唐高宗李治与武则天之孙，唐睿宗李旦第三子，故又称李三郎，母窦德妃。先天元年（712年）至天宝十五载（756年）在位。因安史之乱退位为太皇，是唐朝在位最长的皇帝，亦是唐朝极盛时期的皇帝。宝应元年（762年）病逝于长安神龙殿，终年78岁，葬于金粟山，名为泰陵。庙号玄宗，又因其谥号为至道大圣大明孝皇帝，清朝为避讳康熙帝之名玄烨，多称其为唐明皇，另有尊号开元圣文神武皇帝。