路肩的作用是可以保持车行道的功能和临时停车使用，并且可以作为路面的横向支承。路肩是保证道路路基、路面有整体稳定性和排除路面水的重要结构，同时，也是为确保临时停车所需两侧余宽的重要组成部分。

高速公路、一级公路当采用分离式断面或宽度>4.5m的中间带时，行车道左侧应设硬路肩，高速公路、一级公路的平原微丘区，有条件时路肩宽度宜采用≥2.50m的硬路肩。城市道路一般设阴井排水，两侧设人行道，当于取边沟排水则应在路面外侧设置路肩，与公路一样，分硬路肩和保护性路肩，城市道路的计算行车速度大于或等于40km/h时，应设置硬路肩。保护性路肩一般为土质或简易铺装，其作用是为城市道路的某些交通设施，如护栏、杆栏、交通标志牌等的设置提供场地。